Das Image „Europas“ ist denkbar schlecht. Und mitten hinein in dieses Europa führt Robert Menasse mit seinem Roman. In die Brüsseler Büros der Europa-Beamten, in ein Brüssel der Think Tanks und des Lobbyismus, in ein Brüssel, in dem sich eine Baustelle an die andere zu reihen scheint und in dem auch gerade im Hotel Atlas ein Mord verübt worden ist. Also mitten hinein in ein ganz quirliges Brüssel, in dem Europa „gemacht“ und verwaltet wird.

Ja, es steht wirklich schlecht um „Europa“. Die Bürger schimpfen nur noch über lästige und kleinliche Vorschriften einer offensichtlich aufgeblasenen Bürokratie. Von Meinungsumfrage zu Meinungsumfrage bewerten die Bürger die Arbeit der Institution schlechter. Beim letzten Mal waren es gerade einmal noch knapp 40 Prozent, die die Arbeit der Kommission positiv bewerten, ein denkbar schlechter Wert für die Arbeit Grace Atkinsons, der gerade neu ins Amt berufene Generaldirektorin der GD KOMM mit den immer kalten Händen. Da kommt ihr bei der spontanen Feier zu ihrem runden Geburtstag, während der Kommissionspräsident eine Rede hält und die Gratulanten, die gleich Torte und Champagner mitgebracht haben, mit ihr anstoßen, die Idee einer Feier. Nach einer von mehreren möglichen Lesarten wird die Kommission in zwei Jahren fünfzig Jahre alt und der runde Geburtstag wäre doch ein guter Anlass, denkt Atkinson erheitert vom Champagner, für eine schöne Geburtstagsfeier. Und so ist die Idee zum Big Jubilee Project geboren, so könnte „die Kommission fröhlich im Mittelpunkt stehen, als Geburtstagskind, dem man gratuliert.“

Die Idee des Big Jubilee Project greift Fenia Xenopolou, die sich mit ihrer Berufung zur Direktorin Kommunikation auf ein Karriereabstellgleis gestellt fühlt, begeistert auf und sieht hier ihre Chance gekommen, sich mit einer ganz besonders guten Feier für bessere Jobs zu empfehlen. So beauftragt sie ihren Mitarbeiter Martins Susmann, einen Archäologen, damit, ein Konzept zu entwickeln.

„Grace Atkinson war zunächst froh, dass sie so schnell eine so begeisterte Mitstreiterin gefunden hatte. Und am Ende war sie heilfroh, denn durch das überdeutliche Engagement der unglückseligen Kultur geriet in Vergessenheit, dass sie es gewesen war, die diese letztlich katastrophale Idee gehabt hatte.“

Denn Martin Susmann hat die Idee, dass ganz unbedingt Überlebende der KZ im Mittelpunkt der Kommissionsfeierlichkeiten stehen müssen. Denn im erklärten Willen, dass es nie wieder ein Auschwitz geben dürfe, liege ja die Gründungsidee Europas. Das war es dann mit der Idee einer fröhlichen Geburtstagsparty. Aber Susmann schickt sein Konzept nun auf den Weg durch die Gremien und Abteilungen, und dem Konzept geht es fast so wie dem sprichwörtlichen Schwein, das durchs Dorf getrieben wird.

Und Schweine kommen tatsächlich viele vor in Menasses Brüssel (und in seiner Sprache). Eines läuft durch Brüssel, ein rosafarbenes Hausschwein. Von der Rue de la Braie aus läuft es am Bauzaun entlang, rechts zur Ecke zur Rue du Vieux Marché aux Grains, im Galopp vorbei am Restaurant Menelas, dann Richtung Hotel Atlas und weiter zur Kirche Sainte-Catherine. Und viele haben es gesehen: David de Vriend, der als Letzter aus dem Haus hinter dem Bauzaun auszieht und noch einmal aus dem Fenster auf die Straße blickt; Kai-Uwe Frigge, der sich mit Fenia Xenopolou im Restaurant trifft, weil sie hofft, dass er ihr helfen kann, zurück in den attraktiveren Bereich TRADE zu gelangen; Ryszard Oswiecki, der beim eiligen, aber trotzdem möglichst unauffälligen Verlassen des Hotels Atlas auf das Schwein aufmerksam wird, wie es da auf dem Vorplatz des Hotels steht; Martin Susmann, Leiter der Abteilung EAC-C-2 „Programm und Maßnahmen Kultur“ und dabei Fenia unterstellt, der in dem Haus neben dem Hotel Atlas wohnt und gerade das Fenster öffnet, um zu lüften und zu rauchen; Gouda Mustafa, der fast über das Schwein fällt, zur Seite springt, dabei das Gleichgewicht verliert und in einer Pfütze landet und dem nun wiederum Alois Erhart, emeritierter Volkswirt aus Wien, der auf Einladung eines Think Tanks in Brüssel ist und gerade auf dem Rückweg ins Hotel, aus der Pfütze hilft.

In diesem ausgezeichneten Prolog stellt Menasse uns – und man ist fast geneigt zu sagen: im Schweinsgalopp – sein Figurenensemble vor, das sich an diesem Abend im Januar fast vollzählig in der Nähe des Hotels Atlas versammelt hat, springt dabei von einer Person zur anderen, immer dem Weg des Schweins folgend. Und stellt hier nicht nur seine Figuren vor, die die verschiedenen Aspekte der europäischen Idee leben und arbeiten, sondern gibt auch schon einmal einen Einblick in das Erzählkonzept des Romans, das genau so assoziativ von Figur zu Figur springt, damit auch von Ort zu Ort, von David de Vriends Zimmer im Altersheim zu Ryszard Oswiecki in Warschau, dann wieder zu Florian Susmann auf der österreichischen Autobahn in Richtung Ungarn, zu Kommissar Brunfaut, der in einem Brüsseler Café auf einen Freund aus der IT-Abteilung wartet und zu Alois Erhart, der sich auf dem Weg zu einem Treffen seines Think Tanks befindet, der Reflection Group „New Pact for Europe“.

Die Irrungen und Wirrungen rund um die bürokratischen Entwicklungen um die Vorbereitungen des fünfzigjährigen Kommissionsgeburtstags bilden aber nur einen Handlungsstrang des Romans. Ein anderer führt den Leser mitten hinein in die Welt des internationalen Lobbyismus. Denn Martins Bruder Florian ist der Vorsitzende der Union der europäischen Schweineproduzenten (EPP) und muss sich nun mit dem Gezerre um die Schweine zwischen der EU und den nationalen Agrarpolitiken herumärgern. Da scheinen nämlich einzelne Staaten gerade mit den Chinesen exklusive Schweine-Handelsverträge zu vereinbaren, während die EU es nicht schafft, eine höhere Exportquote für Schweine mit China zu verhandeln. Und dann ist da ja auch noch der Mord an einem Gast des Atlas-Hotels, von dessen Aufklärung Kommissar Brunfaut plötzlich von oberer Ebene abgezogen wird, da sind seine bis hierher gemachten Recherchen schon von seinem Rechner verschwunden.

Robert Menasse erweist sich als brillanter Erzähler, der seine vielen Erzählfäden souverän in den Händen hält und noch der kleinsten Erzählfaser mit ganz großer Erzähllust folgt, um den Leser in ein ganz komplexes Europa voller aktueller, aufregender und bizarrer Figuren und Themen zu locken. Der die EU-Beamten, die deutschen vor allem, als EU-Cycling Group mit dem Rad zur Arbeit fahren lässt, nicht nur, damit sie dabei schon die wichtigsten Informationen austauschen können, sondern auch um den Autos, die notorisch auf den Fahrradwegen parken, Aufkleber auf die Seitenfenster zu kleben: „Sie stehen im Weg.“ Der nicht nur die verrückten Reaktionen der Medien und der Menschen Brüssels auf das Hausschwein erzählen kann, sondern uns auch den pensionierten Lehrer David de Vriends so nahe bringt, seine Überlegungen und Erinnerungen so lebhaft schildert, dass wir seine Demenz, beobachtet von den Betreuerinnen des Altersheims, fast nicht glauben können. Der uns staunen lässt, dass in Auschwitz die Herstellerfirma der Besucherkaffeemaschine „Enjoy“ heißt und auf der Besucherkarte aufgedruckt ist: „Verlieren Sie diese Card nicht. Im Verlustfall haben Sie keine Aufenthaltsberechtigung im Lager.“ Und der blitzschnell zwischen einer herrlichen Ironie und einem ernsten Erzählton wechseln kann.

„Die Hauptstadt“ ist ein ganz faszinierender Europa-Roman, der höchstens auf den ersten Lese-Blick ganz leicht und luftig daherkommt. Denn hier werden am Beispiel der verschiedenen Figuren die Probleme rund um „Europa“ verhandelt und es wird, nicht nur beim Big Jubilee Project, die einigende politische Idee für Europa gesucht. Die Idee hat Alois Erhart, der emeritierte Wirtschaftsprofessor, der sich seit seiner Studienzeit mit den Ideen des Wirtschaftens in post-nationalen Staaten beschäftigt. Auch wenn er weiß, dass er scheitern wird, lässt er sich nicht abhalten, seine Überlegungen zu einer europäischen Hauptstadt einer zunehmend entsetzt zuhörenden Reflecting Group vorzutragen. Und macht sich dann auf den Weg zur U-Bahn-Station, um zuürck nach Wien zu reisen.

In der U-Bahn-Station schließt Manesse seinen Erzählreigen, wenn er hier wiederum seine Figuren, die auf ihren verschiedenen Wegen durch die Stadt hier warten, versammelt, so wie sie sich auch zu Beginn an einem ganz denkwürdigen Platz befunden haben. Und wer am Ende des Romans noch einmal den Prolog liest, der wird vielleicht nicht nur den Mordfall klären können.

Robert Menasse (2017): Die Hauptstadt, Berlin Suhrkamp Verlag