Ishmael ist Kriminalkommissar in Madison in Wisconsin. Wenn er gefragt wird, warum er Polizist geworden ist, dann erklärt er es damit, dass er ein Rebell sei. Er habe rebelliert gegen den Konformitätszwang, dem sich die Schwarzen unterwerfen, die sich in der amerikanischen Mittelklasse etablieren wollen. Nein, so ein angepasstes, langweiliges Leben, ein Leben als Professor-Roboter mit jährlich gleichen Vorlesungen an einer Universität, das wollte er nicht. Und tatsächlich, als Polizist fühlt er sich mehr als er selbst, als er es sonst hätte sein können. Dabei hat seine Frau ihn genau wegen dieses Berufs verlassen. Nicht, weil er gefährlich ist oder Ishmael ständig Überstunden gemacht hat, sondern weil sie ihn als Verräter sieht, als Verräter gegen seine eigene Rasse, denn Ishmael ermittelte durchaus auch gegen schwarze Kriminelle.

Mukoma wa Ngugi skizziert zügig die Gemengelage, in der der Ich-Erzähler Ishmael einen Mord aufklären muss. Es ist die Suche nach der Identität, die Ishmael persönlich umtreibt, es ist seine Suche nach einem Mörder und sein Versprechen, Gerechtigkeit herzustellen. Thema ist aber auch der Rassismus, der im Roman in seinen verschiedenen Facetten, und durchaus auch neben den ausgetretenen Wegen zwischen Schwarz und Weiß, ausgeleuchtet wird. Und es ist damit letztlich auch die Frage, wer die Deutungshoheit hat über Richtig und Falsch, Gut und Böse. Die rasante und komplexe Geschichte, die Mukoma wa Ngugi uns erzählt, mit immer wieder neuen und überraschenden Wendungen, führt uns bei den Ermittlungen von Wisconsin nach Nairobi und wieder zurück, beschreibt Ausschnitte des verheerenden Völkermords in Ruanda und deckt korrupte, ja mafiöse Praktiken beim Spendensammeln, beim sehr lukrativen Geschäft mit dem schlechten Gewissen, auf.

Die Geschichte beginnt mit dem Auffinden einer jungen ermordeten Frau vor der Tür eines Professors in Maple Bluff, eines wegen seiner besonderen Steuervorteile reichen Vororts von Madison. Die Tote ist sehr weiß – blond, mit weißer Bluse, weißen Strümpfen und Turnschuhen -, der Professor ist schwarz. Er, Joshua Hakizimana, gibt an, die junge Frau noch nie gesehen zu haben, er habe sie vor seiner Haustür gefunden, als er von einem Barbesuch mit Bekannten nach Hause gekommen sei. Und auch wenn Ishmael irgendetwas stört an dem Auftritt Joshuas, so hat der doch einen tadellosen Leumund. Er gilt als Held, weil er während des ruandischen Völkermordes in seiner Schule Flüchtlinge aufgenommen und ihnen Sicherheit gewährt hat, weil er so ein paar tausend Menschen retten konnte. In Kenia unterstützt er nun eine Stiftung, die Spenden sammelt zur Unterstützung der Opfer, die Never Again Foundation, deren offizielles Aushängeschild Joshua mit seiner ganz besonderen Geschichte ist, ein Aushängeschild, mit dem sich Politiker und Hollywood-Stars gerne fotografieren lassen.

Mit diesem Fall, eine tote weiße Frau und ein schwarzer Verdächtiger, stehen Ishmael und sein Chef, der schwarze Polizeichef von Wisconsin, unter besonderem Druck. Der Druck erhöht sich schnell, weil die Ermittler weder den Namen der Toten herausfinden noch irgendeine andere Spur zu ihrem Mörder entdecken können. Ishmael gibt die Geschichte an die Presse, in der Hoffnung, einen Hinweis auf die Identität der toten Frau oder eine Verbindung zwischen ihr und Joshua zu bekommen, doch der Artikel, der von allen großen Zeitungen und Sendern weiter verbreitet wird, schürt nur die sowieso schon bestehenden Rassenprobleme.

Nach wenigen Stunden stand das Mädchen für alles, was gut und was falsch gelaufen war in Amerika. Die Weißen fühlten sich von den Schwarzen umzingelt, während der schwarzen Bevölkerung die Anschuldigungen der weißen Justiz gegen Joshua zu weit gingen. (…) Die Sprecher der Schwarzen (…) tauchten plötzlich aus dem Unterholz auf, um sich mal wieder fünfzehn Minuten in Publicity zu baden, indem sie sich demonstrativ hinter Joshua stellten und ihn zum schwarzen Schindler ernannten. Der Bürgermeister und der Gouverneur garantierten schnelle Ergebnisse – und hofften auf weiße Stimmen, solange sie lebten. Sogar der KuKluxKlan fand neue Anhänger. (S. 24-25)

Erst als Ishmael einen dubiosen Anruf bekommt, den anonymen Hinweis, diese Geschichte ließe sich erst in Nairobi klären, wenn Ishmael dort etwas über die Wahrheit aus der Vergangenheit erfahre, kommt wieder Bewegung in die Ermittlungen. Und so reist Ishmael nach Afrika. Von O, eigentlich David Odhiambo, einem Kollegen bei der keniaischen Polizei, lernt er erst die Genüsse eines warmen Tusker Bieres und gegrillten Fleisches kennen. Dann versuchen sie gemeinsam die Ermittlung aufzunehmen, bei der sie nicht recht wissen, wo sie beginnen sollen. Also werden sie erst einmal dort vorstellig, wo es Verbindungen zu Joshua gibt, in der Hoffnung, auf sich aufmerksam zu machen, sodass der Anrufer Kontakt zu ihnen aufnimmt. Und ganz schnell und unverhofft werden ihre Ermittlungen so gefährlich, dass nur der schnellere Finger an der Pistole ihr Überleben sichert.

Mukoma wa Ngugi hat einen spannenden Krimi geschrieben, in dem nicht nur der Mord an der unbekannten Frau aufgeklärt wird. Er hat aber viel mehr geschrieben, als einen Krimi, in dem es „nur“ um die Lösung eines komplexen und kompliziertenFalles geht, bei dem Ishmael mit ganzem Körpereinsatz ermitteln muss, in dem er die Hintergründe des Mordes Schicht für Schicht aufklärt. Denn der Autor erzählt auch die schon klassische Geschichte eines Helden, der auf eine Mission geschickt wird und nicht nur diese Mission erfüllt, sondern auch selbst geläutert aus dem magischen Wald, hier ist der Wald Afrika, zurückkommt. Ishmael nämlich ist, nicht zuletzt weil seine Frau sich von ihm getrennt hat, selbst auf der Suche danach, wie es in seinem Leben weitergehen könnte. Und so wird die Reise nach Afrika, bei der er in O einen Freund gewinnt und sich in die Sängerin Marlene verliebt, auch eine Reise zu neuen Optionen für seine Zukunft. Und mit O zusammen, später, nach Madison zurückgekehrt, auch alleine, sorgt er dafür, dass die Gerechtigkeit wiederhergestellt wird. Und hier gilt es als Leser aufzupassen, denn zu schnell und bereitwillig folgt man diesem sympathischen Ishmael bei seiner Lösung, ist erleichtert, dass endlich das Böse zu Fall gebracht und fast mit eigenen Mitteln geschlagen wird.

Einmal im Roman wird Ishmael auf seinen Vornamen angesprochen und gefragt, ob er denn auch gegen den weißen Wal kämpfe. Ishmael kontert, er sei nicht Ahab, der auf der Jagd sei, der Ishmael in Moby Dick sei nur der Erzähler der Geschichte. Vielleicht ist dieser Ishmael in „Nairobi Heat“ aber doch derjenige, der, auf verschiedene Weise auch selbst getroffen vom Wal „Rassismus“, mit allen Mitteln den Kampf Gut gegen Böse kämpft, für Gerechtigkeit ohne Ansehen der Hautfarbe und der Rasse. Um dieses Ziel zu erreichen kämpft er nicht blindwütig und ohne Verstand, sondern überlegt genau, wie er das Spiel mitspielen und für seine eigenen Zwecke nutzen kann. Das ist dann eine Gerechtigkeit, die mit dem Prinzip der Rechtsstaatlichkeit nichts mehr zu tun hat – uns Leser aber doch irgendwie zufrieden zurücklässt.

„Fünf Leben gegen eines. (…) Aber besser, die bösen Jungs sterben als die guten“, sagt Ishmael zu O, als sie sich gegen fünf junge Männer zur Wehr setzen mussten, um eine Schülerin aus einer Vergewaltigung zu befreien. Und O antwortet:
„Ishmael, ich oder du, wir sind nicht die Guten. Wir haben einiges richtig und einiges falsch gemacht… Aber Janet ist ein guter Mensch, und sie hat überlebt. Das kann nicht schlecht sein.“

Ishmael und Ol werden weiter ermitteln, als Privatdetektive in Nairobi. Ein zweiter Fall ist schon veröffentlicht, hoffentlich müssen wir nicht zu lange auf die Übersetzung warten.

Mukoma wa Ngugi (2014): Nairobi Heat, Berlin, Transit Buchverlag