Weite Bögen spannt Vanessa F. Fogel in ihrem Roman: geografische – von Berlin über Caracas bis nach New York -, zeitliche – von den 1930er Jahren bis heute – und thematische – vom Überleben nach dem Holocaust, von Generationenkonflikten bis zu Geschwisterrivalitäten. Die Familie ist dabei die wichtige Konstante, die Familie, die das (Über-)Leben nach den Traumatisierungen garantiert, die Ort der Konflikte ist und letztendlich erzwingt, den Konflikten ins Auge zu blicken, die Familie also, die kleine Einheit, an deren Leben sich über die Generationen auch die Zeitläufte ablesen lassen.

Alles beginnt auf der Geburtstagsfeier Doras, am 1. April. Geburtstagsfeiern sind in der Familie Hertzmann im New York der 2000er Jahre immer auch Gesellschafterversammlungen, weil ja die Familienmitglieder auch Teilhaber des Unternehmens Hertzmann´s Coffee sind. Und in diesem Jahr wartet Yankele, der fünfundachtzigjährige Patron, der das operative Geschäft schon vor Jahren an seine Kinder Jasmin und Leonard abgegeben hat, mit einem wahren Paukenschlag auf. Er entbinde, so verkündet er, Jasmin und Leonard von der Geschäftsführertätigkeit und betraue Eliot mit dieser Aufgabe. Der Aufschrei der beiden Geschwister ist groß, ausgerechnet Eliot, das schwarze Schaf der Familie. Was habe Eliot bisher schon erreicht, außer, dass er auf der Suche nach sich selbst durch Europa gereist sei, habe er nichts geschafft, mal von den Coffeeshops in Amsterdam abgesehen – und es ist nicht zu erfahren, ob Yankele sich über das besondere Sortiment der niederländischen Coffeeshops im Klaren ist. In dem entstehenden Tumult landet ein Stuhl so unglücklich auf dem Arm Yankeles, dass der Geburtstag im Krankenhaus endet.

In der Nacht kann er nicht schlafen, der Streit mit seinen Kindern belastet ihn. Er weiß, dass er nachholen muss, was Dora und er ein Leben lang verpasst haben, weil sie sich nach dem Krieg geschworen haben, niemanden von ihren Erlebnissen als Juden im Deutschland der 1940er Jahre zu erzählen. Sie wollten alles richtig machen, nicht ihre Kinder mit den Erinnerungen belasten, sondern als ganz „normale“ Familie leben. Und nun erkennt er, dass ihre Kinder, die von diesen traumatischen Erlebnissen nicht wissen, nicht mehr verstehen können, was den Eltern so wichtig ist. Aber Dora und er haben sich versprochen, mit keiner Person über den Holocaust zu sprechen, und es fällt ihm schwer, dieses Versprechen zu brechen.

Ich sagte zuerst nichts, denn ich wollte das Versprechen, das wir einander gegeben hatten, nicht brechen. So heilig wie ein Ehegelübde war auch das Versprechen, die Vergangenheit nicht mehr zu erwähnen, zu atmen, zu leben. Wir wollten keine Opfer mehr sein. (S. 241)

Aber Yankele hat etwas gehört von der neuen Technik, der Begriff „YouTube“ ist gefallen, offensichtlich ein Fernsehkanal, bei dem ein eigenes Programm eingespielt werden kann. Und so marschiert er am nächsten Tag in einen Elektronikladen, erwirbt eine Kamera und erzählt nachts in seinem Arbeitszimmer in das Kameraauge hinein die Geschichte der Familie Hertzmann. Damit, so sein Kalkül, verstößt er nicht gegen die Abmachung mit Dora.

Während Yankele in New York die Nächte vor der Kamera verbringt, grämt Marc, einer seiner Enkel, der in Berlin lebt, sich durch schreckliche Wochen, denn seine Eltern haben die sommerliche Reise zu den Großeltern abgesagt. Darauf aber hat Marc sich so gefreut, denn neben dem U-Bahn-Fahren liebt er es zu puzzlen und sein großer Traum ist es, an einem der amerikanischen Wettkämpfe teilzunehmen – nach einem Sieg würden seine Eltern ihn endlich anerkennen.

Und in Caracas steht José-Rafael zur selben Zeit am Bett seiner sterbenden Mutter. Die Mutter isst nicht, sie spricht nicht, wird immer weniger, aber sie kann nicht vom Leben lassen. Der Arzt meint, es gebe sicher noch etwas, das die Mutter zu Ende bringen müsse, vorher würde sie nicht sterben können.

Drei Erzählstimmen, drei Orte, drei Geschichten aus einer Familie, in der jede Generation auch mit den Geschwistern hadert: Yankele, der meint, seine ganze Familie in den Konzentrationslagern der Lager verloren zu haben, bis er, ein paar Jahre nach dem Krieg, eine seiner Schwestern wiederfindet. Sie, die ein Kind war, als die Familie auseinandergerissen wurde, erkennt ihren Bruder, der damals ein Jugendlicher gewesen ist, nicht wieder – oder kann ihn nicht wiedererkennen, weil die Erinnerungen zu schwer wiegen. José-Rafael hat als kleines Kind seinen Bruder verloren, er wurde entführt und ermordet. Und Marc kämpft den pubertären Kampf um Anerkennung und Zuneigung der Eltern, die immer nur an ihm herumnörgeln, weil er nicht genug für die Schule arbeite.

Vanessa F. Fogel erzählt die Familiengeschichte mit Licht – aber auch mit Schatten. In Erinnerung bleibt Yankele, der sich des Nachts darüber freut, dass sein Körper einen Schatten an die Wand wirft, denn das ist für ihn das untrügliche Zeichen zu leben. In Erinnerung bleibt, wie Yankele und Dora zum Ende des Krieges beginnen, mit Kaffee zu handeln, wie sie sich Wissen über Kaffee aneignen, selbst ausprobieren, wie Bohnen geröstet werden müssen, damit sie einen guten Kaffee ergeben. In Erinnerung bleibt Marc mit seiner Puzzlelust. Immer trägt er ein Puzzleteil in der Hosentasche, das gibt ihm Sicherheit und erklärt ihm ein Stück auch, wie die Welt funktioniert, letztendlich nämlich passen ja doch immer alle Teile zueinander. In Erinnerung bleibt vor allem auch der Konflikt der den Roman trägt nämlich die Frage danach, welche Bedeutung der Vergangenheit eingeräumt wird, nicht irgendeiner Vergangenheit, sondern der Erinnerung an die Erlebnisse während des Holocaust: Soll sie lebendigen Anteil haben, den Kindern erzählt werden, als Familienmythos aufrechterhalten werden oder führt gerade dieses Erzählen, dieses Erinnern dazu, wieder in die Rolle des Hilflosen, des Ohnmächtigen, des Opfers gedrängt zu werden, dazu also, diese Rolle so auch den eigenen Kindern weiterzugeben, ja, sie ihnen gleichsam zu vererben.

Sind die Figuren der drei Erzählstimmen noch komplex gezeichnet, sind die Nebenfiguren, vor allem Yankeles Kinder, mehr Klischees als lebendige Figuren. Da ist ja nicht nur der Coffeeshops betreibende Eliot, sondern auch Jasmin, die Tochter, die wohl eine Reihe Kleinsthunde besitzt, so klein sind sie, dass sie sie alle gleichzeitig auf dem Arm tragen kann. Das lässt sich vielleicht als New Yorker Chic ansehen oder auch als Kritik daran. Dass Jasmin die Hunde aber als Babys mit den „zuckersüßen Hundeschnäuzchen“ bezeichnet und ihnen die wundervollen Namen Fiffi, Rexi und Lalli gegeben hat, ist schon hart an der Grenze. Und die Ehe zwischen Yankele und Dora, so sehr auch „alten“ Ehen ganz viel Gemeinsamkeit und Harmonie zu wünschen ist, ist von einem ebensolchen Zuckerguss überzogen, dass er dem Leser manchmal nicht gut bekommt. Und schon fängt er an, darüber nachzugrübeln, ob Yankele nicht ein reichlich naiver Mensch ist und ob seine Karriere zum Kaffeeimporteur ihm überhaupt zugetraut werden kann. Und ist die sich abzeichnende Übernahmeschlacht überhaupt denkbar, immerhin sollte Yankele sich mit den kaufmännisch-rechtlichen Gepflogenheiten zum Erhalt seines Unternehmens auskennen, schließlich hat er ein Unternehmen in den USA gegründet und zum Erfolg geführt. Dass zum Schluss Marc die Geschichte rettet und sich so seine Lebensweisheit, dass schließlich doch jedes Puzzleteil an seinem Platz einrastet, bewahrheitet, ist dann auch nicht mehr wirklich überraschend. Dies alles ist schade angesichts des Potenzials, das in der Geschichte liegt.

Vanessa F. Fogel (2014): Hertzmann´ s Coffee, Frankfurt am Main, weissbooks GmbH

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